應中國同學的邀約，和她一起來到了她家人在愛爾蘭的家體驗Homestay。我們從曼城搭機，雖然只隔一個小小的海峽，但離開英國國土後，一踏上愛爾蘭的土地，就能感受到一切是如此不同，當然，除了天氣還是一樣陰雨綿綿。來到這裡的當晚，享用她媽媽製作的家庭料理Quiches後，累了一整天的我們便早早入睡。
隔天，我們坐了兩小時的車來到了號稱來到愛爾蘭必去、歐洲最高的懸崖Cliff of Moher，卻因濃濃大霧而看不見半片懸崖美景。好在她的家人們早已幫準備好了備案，收拾好沮喪的心情，我們立馬前往下一個小鎮Gatway。
除了懸崖之外，還有什麼也是愛爾蘭的特色呢？原來，那天在Gatway的小教堂剛好舉行了愛爾蘭聖誕假期的跳舞聚會。
集合舞(Set dance)是一種愛爾蘭當地的傳統舞蹈，為2人互動的舞蹈，尤8個人一組，分成4對做隊形的互換。而從傳統舞蹈延伸出來的，就是廣為大家所熟知的踢踏舞(Step dance)。其中最知名的莫過於愛爾蘭傳統踢他舞劇『大河之舞』。
不同於踢踏舞的舞步，集合舞的舞步較為輕鬆及簡單，不需要太多的技巧，適合老人與小孩跳，算是社交舞的一種。
其中通常以4至5首曲目為1小節，每1小節過後才能進行伴侶的更換，每場聚會總長共10節，中場會有點心及活動穿插。就算只是初學者也不必要擔心自己的舞技，在重複幾小節後，很容易就能抓到舞步中的規則，而當地也有開設集合舞教學的短期課程。這種小型的集合舞聚會通常都舉行於每年聖誕節及夏季音樂節期間，所有參與人都會穿上襯衫及洋裝，換上特製的皮鞋，踏著類似輕快的步伐，像是在分享自己的喜悅一般，越開心就踏得越大力。大家一起擠在一間屋子中，在冷冷的天中，享受這個盡情揮灑汗水、展現舞技的時刻。
在因緣際會之下，有幸能體驗到真正當地人所參加的集會，雖然我沒有皮鞋，也沒有舞技，但在聽著愛爾蘭特有的音樂曲目下，手腳自然地順著音樂跳起了舞，感覺真的很特別，而這也是我聖誕冒險中美好的開始。誰說來到一塊土地，就一定要看最有名的那片風景呢？旅行中的小插曲，往往能讓你發覺到更美麗的風景。
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