一直以來，我就是個成績普通的孩子，不懂得埋頭苦讀與奮發圖強，不期望名列前茅與功成高就，只求平凡的開心自在。就因為在書本裡得不到太多啟發，所以我決定付諸行動，在大學畢業前夕，選擇了 美國暑期打工 「Working Holiday」，希望有個不同以往的夏天。
在美國暑期打工的美麗與哀愁
當時海外打工已經開始盛行，也不算是太新鮮特別的事，但對於完全沒有實際工作或打工經驗的我，的確是項挑戰。就這樣，透過代辦中心協助申請，快速地開啟我與美國的第二次親密接觸。有鑑於對美國的第一印象很不錯，再次踏上時，心中多了份親切感，即將面臨不曾接觸過的環境與工作，抱持著見招再拆招的心態。幸運地，遇到好雇主，安排住宿和交通：一間獨棟小木屋，住滿來自各國的「學生打工仔」、一段 20分鐘的車程，每天搭乘公車通勤。接下來四個月，我的身份是在南達科他州拉皮德城的Quality Inn 當一名 housekeeper。
以「總統山」聞名的南達科他州，週遭飯店旅館林立，我迎接的是絡繹不絕的觀光客，共事的是浴巾、被單及各式清潔用品，一個人每天負責 10~12 間房，每間房打掃時間約 40 分鐘，獨自苦幹著，沒有對話、沒有音樂、沒有回聲，只聽見自己若有似無的呢喃，一下說要堅持到底，一下又哀聲嘆息。旅館清潔員可真不是件輕鬆差事，我一方面驕傲自己的堅韌與耐力，一方面又在夜裡倍感孤寂沮喪無比。這一切，無疑是項全新的體會與考驗，而我自始都是個樂天主義者，抱怨也不過是一番發洩罷了，過了今晚，又是重新記載的brand new day。一夜長大並非不可能，我在這個夏天，遇見不一樣的自己。 上班以外的空閒時間，再累也要外出透透氣，嘗試汲取些正面能量好以支撐一成不變的工作內容，坐在市中心的咖啡館內觀察人來人往、到歷史博物館發現自古至今、與室友鬼混聊天打屁，而我最喜歡的放鬆方式就是大吃一頓犒賞自己，一餐八美元俗夠大碗的吃到飽餐廳是我常有的選擇，平日所需消耗大量體力，所以怎麼吃都不用擔心發胖！ 日復一日，不知覺地漸漸習慣午餐的道地美式炸雞漢堡可樂，休假日的大型購物商場，晚上跳排舞的club，雖說休閒娛樂比不上台北花俏多樣，卻也是種另類的精彩。從最細微小事融入當地最真實生活型態，一針一線編織我的美國夢，一點一滴累計最美好的時光，一筆一劃描繪出腦海中永不抹滅的明信片。
我的美國印象如美劇《慾望城市》中”These streets will make you feel brand new, and the lights will inspire you”，對旅行一發不可收拾的無限熱情就此展開。這幾年間也在日本、馬來西亞、柬埔寨、越南、印度、中國、西班牙、法國、義大利、瑞士、德國、丹麥等地留下足跡。有人說：「倘若旅行是一種堅定的信仰，但願這一生，都走在朝聖的路上」；我說：旅行，就是真真實實地感悟到，自己多麼渺小，多麼微不足道。但願，我們都因為每一次的出走，更茁壯，更熱愛生命。
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